Comme le veut la tradition (ou presque), la première étape dans la plaine aindinoise entre le Parc des Oiseaux/Villars-les-Dombes et Bourg-en-Bresse, cette année, s’est conclue par un sprint massif remportée par le Britannique Noah Hobbs (EF Education-Easy Post).
Après un mois de juillet consacré aux entraînements et stages entre deux vues sur les écrans de télévision l’après-midi pour suivre le Tour de France, cette 38e édition du Tour de l’Ain a des allures de « rentrée des classes » pour la majorité des 105 partants – Tom Donnenwirth (Groupama-FDJ United), malade, a déclaré forfait le matin.
Patryk Goszczurny (Team Visma Lease a bike Development), Morné Van Niekerk (Saint-Michel Preference Home-Auber 93) et Maël Guégan (CIC Pro Cycling Academy) accompagnés par Arthur Meyer (Bourg en Bresse Ain Cyclisme) et Maxime Jarnet (Van Rysel Roubaix), visiblement ravis d’évoluer « à domicile », ont déjà des envies de se dégourdir les jambes dans la plaine aindinoise. Le premier nommé se distingue lors du premier sprint intermédiaire à Chevroux devant Jarnet et Van Niekerk. L’échappée qui a compté jusqu’à 1min20s d’avance, prend fin au cap des deux heures de course.
Van Rysel Roubaix a décidé d’être offensif lors de cette première étape entre le Parc des Oiseaux/Villars-les-Dombes et Bourg-en-Bresse longue de 160,90 km – L’équipe nordiste est d’ailleurs récompensée. C’est au tour de Kenny Molly de s’envoler. Maximilien Juillard (Vélo club Villefranche Beaujolais) et Victor Jean (Elite Fondations Cycling Team) qui s’adjuge au passage le deuxième sprint intermédiaire à Marboz, lui emboîtent le pas à une cinquantaine de kilomètres du final. Le trio augmente progressivement son avance jusqu’à compter une minute d’avance à 30 km de l’arrivée, incitant les équipes de sprinteurs à organiser la chasse. Leurs efforts ne sont pas vains : dix kilomètres plus tard, l’écart chute de moitié. Les derniers fuyards sont repris à 2,5 km de l’arrivée. Le scénario d’un sprint massif souvent connu le premier jour tourne au bout de la ligne droite finale en faveur de Noah Hobbs (EF Education-Easy Post) devant Alberto Dainese (Soudal Quick-Step), qui a lancé le premier les hostilités aux 300 m. Bohémond Barrillot (France U23) complète le podium.
Le vainqueur cumule les premiers maillots jaune de leader Solimut Mutuelle de France, vert Crédit Mutuel et blanc EGT Environnement. La tunique à pois Région Auvergne Rhône-Alpes est endossé par Baptiste Berger, représentant d’un Vélo Club Villefranche Beaujolais pas en reste ce mardi. Il a profité d’une ouverture pour passer en tête de la côte de Coligny.
Arthur Meyer est désigné combatif du jour, une juste récompense pour une équipe Bourg en Bresse Ain Cyclisme qui s’est montrée sur des routes qu’elle connaît bien, pour une première à ce niveau international.
« C’était stressant parce qu’on savait que ça allait se jouer au sprint, mais tout s’est bien passé », indique Hobbs, un des nombreux moins de 23 ans au départ de cette édition (il a 22 ans). « On a une belle équipe, mais je sais que je vais passer deux jours de grande souffrance. » Ce mercredi, la double ascension du col de Portes (14,6 km à 5,5 %) de la deuxième étape entre Saint-Vulbas et Lagnieu (161,90 km, 2200 m de D+) désignera une hiérarchie plus précise des potentiels vainqueurs de ce Tour de l’Ain millésime 2026
