Le Tour de l’Ain a encore révélé son lot de futurs champions. Markel Beloki a parfaitement géré son avance acquise la veille et inscrit son nom au palmarès aux côtés des Pinot, Bardet, Storer, Uijtdebroeks et consorts. Le Français Axel Mariault s’adjuge l’étape reine et son premier succès chez les pros.
« Le Tour de l’Ain est toujours une épreuve très disputée. Il a révélé parmi les Français, Thibaut Pinot, Romain Bardet, Julian Alaphilippe… », présentait en préambule, Philippe Colliou, le directeur de l’épreuve. « Notre département permet de créer des étapes de plaine, de moyenne montagne, des très grandes difficultés également. » Il évoquait le plateau de cette 38e édition : « Depuis quelques années, les équipes alignent leurs jeunes coureurs. Cette année, quelques-unes des réserves jeunes des meilleures équipes mondiales sont au départ face à toutes les équipes françaises ainsi que deux équipes régionales, Bourg-en-Bresse Ain Cyclisme et Vélo club Villefranche Beaujolais. Cet ensemble va donner une course très dynamique sur trois étapes. »
Si EF Education-Easypost s’est accaparée en 2026, les deux premières étapes avec Noah Hobbs (22 ans depuis le 23 juillet), au sprint mardi, et Markel Beloki Fernandez (21 ans depuis le 27 juillet), en solitaire mercredi, ainsi que la majorité des maillots distinctifs, laissant juste celui de meilleur grimpeur chaque jour, la promesse de l’organisateur a tenu. Les offensives n’ont pas manqué, des coureurs jeunes et plus expérimentés – parfois à la recherche d’un contrat l’an prochain – sans oublier des Français (cinq dans le Top 10 le premier jour, trois dans le Top 5 le deuxième et le troisième) se sont mis en valeur.
La troisième étape, celle de vérité, « courte » (131, 5 km), intense et corsée avec sept difficultés (2879 m de dénivelé positif) répertoriées entre Oyonnax et Lélex Monts-Jura, est du même acabit. Patryk Goszczurny (Visma Lease a Bike Development), Brieuc Rolland (Groupama-FDJ United), Eivind Broholt Fougner (Unibet Rose Rockets), Alexys Brunel (TotalEnergies), Simon Baran (Vélo Club Villefranche Beaujolais), Thor Michielsen (Lidl-Trek Future Racing) et Gil Gelders (Soudal Quick-Step) franchissent dans cet ordre la première difficulté, le col de Berthiand (4,8 km à 6 %, km 25). L’échappée compte 3min d’avance (km 30). Fougner passe en tête de la côte de Corveissiat (3,8 km à 3,3 %) et prend virtuellement les commandes du classement du meilleur grimpeur. Goszczurny l’en dépossède en haut des côtes de Matafelon (3,1 km à 4 %) puis de Samognat (4,9 km à 5 %) et de Viry (4,1 km à 6,1 %). Fougner porte une attaque que seul Gelders parvient à suivre. Goszczurny rejoint rapidement le duo dans la côte de Giron (3,7 km à 6 %) que le coureur d’Unibet Rose Rockets franchit en premier avant de laisser place, comme ses collègues, à un comité dont la majorité joue une place au général.
Beloki et Jefferson Alexander Cepeda (EF Education-Easypost), Jamie Meehan (Cofidis), Axel Mariault (CIC Pro Cycling Academy), Huw Buck Jones (Bourg-en-Bresse Ain Cyclisme) et Henrique Ribeiro Bravo (Soudal Quick-Step) finissent par en découdre dans le col de Menthières (9,1 km à 7 %). Dans ce « première catégorie », le maillot jaune Solimut Mutuelle de France avec ses 52s d’avance sur Mariault contrôle l’adversité et la victoire finale. Adam Howell (Bourg-en-Bresse Ain Cyclisme) parvient à combler 20s de retard dans la descente mais commet un tout droit. Nicola Conci (XDS Astana Team), Rolland (Groupama FDJ United) et Rémi Arsac (Decathlon CMA CGM Team) parviennent à rejoindre le groupe de tête dans les derniers kilomètres.
Malgré une offensive de Cepeda à 2 km du but, Mariault règle le sprint sur la ligne d’arrivée face à Beloki, Rolland, Meehan, Arsac, Conci et Ribeiro Bravo. Comme Beloki, la veille, le coureur de CIC Pro Cycling Academy remporte son premier succès chez les professionnels qu’il est heureux d’offrir à son équipe. Il prive EF Education-Easypost d’un triplé d’étapes historique et confirme sa 2e place à 52s. Au terme d’une course maîtrisée, l’Espagnol, lui, s’adjuge sa deuxième course par étapes de sa carrière. Le podium est complété par Meehan (22 ans), 3e à Lélex en 2025. Premier attaquant du jour, le Polonais de 20 ans, Goszczurny, repart avec le maillot de maillot à pois Région Auvergne-Rhône-Alpes (grimpeur). Le Tour de l’Ain demeure un véritable révélateur de futurs talents de toutes nationalités.
A retenir
Vainqueur de l’étape 3 : Axel Mariault (CIC Pro Cycling Academy)
Maillot jaune Solimut Mutuelle de France, maillot vert Crédit Mutuel (points), maillot blanc EGT Environnement (jeunes) : Markel Beloki Fernandez (EF Education-Easy Post)
Maillot à pois Région Auvergne-Rhône-Alpes (grimpeur) : Patryk Goszczurny (Visma Lease a Bike Development)
Prix de la combativité (étape 3) : Gil Gelders (Soudal Quick-Step)
Equipe : Soudal Quick-Step
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